Odkryta we wrześniu kometa już za rok może stać się przyczyną jednego z najbardziej spektakularnych zjawisk astronomicznych w ciągu ostatnich dziesięcioleci. C/2012 S1 – bo tak ją nazwano – może przybrać rozmiary księżyca w pełni, pozostając widoczną także za dnia…
21 września 2012 r. kometę odkryli Witalij Newski i Artiom Nowiczonok z obserwatorium w Kisłowodsku (Kraj Stawropolski, Rosja). Kilka dni później, po dodatkowych analizach, jej istnienie potwierdziło amerykańskie Centrum Mniejszych Planet (Minor Planet Center). Obiekt o nazwie C/2012 S1 (lub ISON) pod koniec 2013 r. znajdzie się blisko Ziemi, wywołując „astronomiczne show wszechczasów”.
Kometa nieokresowa, o której jeszcze niewiele wiadomo, jest na razie niewidoczna gołym okiem. Szacuje się, że już w sierpniu 2013 r. będzie można dostrzec ją przy pomocy lornetek i małych teleskopów. Astronomowie szacują, że w najbliższym punkcie znajdzie się ona w odległości 1,16 mln km od Słońca. Spowoduje to stopienie części powierzchni obiektu, co wyzwoli ogromne ilości pyłu i gazu formującego charakterystyczny i spektakularny „ogon”.
W momencie przejścia przez peryhelium kometa znajdzie się w odległości ok. 60 mln km od Ziemi, co według naukowców nie stanowi powodu do obaw. W okolicach Bożego Narodzenia 2013 r. mieszkańcy półkuli północnej będą mogli podziwiać niesamowity widok. Według niektórych szacunków, C/2012 S1 może tymczasowo osiągnąć pozorny rozmiar księżyca w pełni i być widoczna nawet za dnia. Ponieważ jednak komety to obiekty nieprzewidywalne, przez pozostały rok wiele może się jeszcze zmienić.
„Astronomy Now” – największy brytyjski magazyn astronomiczny, nazywa oczekiwanie pojawienie się C/2012 S1 „zdarzeniem, które zdarza się raz w życiu cywilizacji”, które może przyćmić słynną kometę Halle – Bopp z 1997 r. Ekspert od komet, John E. Bortle porównuje C/2012 S1z Wielką Kometą (Kometą Kircha) z 1680 r., która zgodnie z relacjami źródłowymi, wywołała panikę i pogłoski o końcu świata.
Źródła: 1) P. Grego, New comet might blaze brighter than full Moon, Astronomy Now, 25/09/12, 2) M. Moyer, „Once in a Civilization” Comet to Zip past Earth Next Year, Scientific American, 05/10/12.
Zdjęcie w nagłówku: Pierwszy wizerunek C/2012 S/ISON (CC)